Árboles nativos del Tolima: 15 de las especies que siembra Unnión y qué hace cada una
Una guía de 15 de las 27 especies nativas que Unnión siembra en el bosque seco tropical de San Luis, agrupadas por el papel que cumplen en la restauración. Incluye una tabla con nombre común, nombre científico y lo que aporta cada árbol, con datos de catálogos botánicos y estudios colombianos.
- Estas 15 especies figuran como nativas de Colombia en el Catálogo de Plantas y Líquenes de Colombia y en la base de plantas útiles del país.
- Cinco son leguminosas (familia Fabaceae): cachimbo, cámbulo, guamo, iguá y orejero.
- Cenicafé documenta que las especies de Erythrina se asocian con bacterias fijadoras de nitrógeno y que sus hojas verdes tienen entre 4,1 % y 4,9 % de nitrógeno.
- El caracolí está casi amenazado en Colombia y el chicalá figura como vulnerable en la Lista Roja de la UICN.
- Dos nombres científicos se actualizaron: el chicalá se acepta hoy como Handroanthus chrysanthus y el iguá como Pseudosamanea guachapele.
Sembrar un bosque seco tropical se parece a armar un equipo. Hay especies que aguantan el sol de un potrero abierto, otras que alimentan el suelo, otras que crecen hasta formar el techo del bosque y otras que cuidan las orillas de las quebradas. Unnión trabaja con 27 especies nativas en San Luis (Tolima). Aquí agrupamos 15 por la función que cumplen; las otras 12 (samán, guayacán, jagua, algarrobo, diomate, payandé, carreto, yarumo, tachuelo, matarratón, hobo y totumo) tienen su ficha en el herbario y se suman a esta guía cuando terminemos de verificarlas. De cada una contamos lo que dicen catálogos botánicos y estudios serios, y dejamos por fuera lo que no pudimos confirmar.
De dónde salen estos datos
La distribución, la altitud, los usos y el estado de conservación vienen de ColPlantA, la base de plantas útiles de Colombia del Real Jardín Botánico de Kew, que integra el Catálogo de Plantas y Líquenes de Colombia de la Universidad Nacional. Lo de los cámbulos viene de Cenicafé; lo del caracolí, de un estudio de Agrosavia en El Espinal (Tolima); lo del guácimo, el ocobo y el orejero, de monografías de semillas forestales.
Las 15 especies de esta guía, de un vistazo
| Especie | Nombre científico | Qué aporta a la restauración |
|---|---|---|
| Arrayán | Myrcia splendens | Arbusto, arbolito o árbol nativo registrado en el valle del Magdalena |
| Cachimbo | Erythrina fusca | Leguminosa que fija nitrógeno; tolera suelos encharcados |
| Cámbulo | Erythrina poeppigiana | Leguminosa que fija nitrógeno; se propaga por semilla o por estacas |
| Caracolí | Anacardium excelsum | Se planta para proteger las riberas de ríos y lagunas |
| Ceiba bonga | Ceiba pentandra | Árbol alto de tronco recto, propio del bioma tropical estacionalmente seco |
| Chicalá | Handroanthus chrysanthus (antes Tabebuia chrysantha) | Floración; especie vulnerable según la UICN |
| Chirlobirlo | Tecoma stans | Arbusto o arbolito que crece desde el nivel del mar hasta 2.800 m |
| Guácimo | Guazuma ulmifolia | Pionera de sol: prospera en zonas perturbadas |
| Gualanday | Jacaranda caucana | Floración; nativo del valle del Magdalena entre 20 y 1.700 m |
| Guamo | Inga edulis | Leguminosa con usos alimenticios y forrajeros |
| Iguá | Pseudosamanea guachapele (antes Albizia guachapele) | Leguminosa del bioma tropical estacionalmente seco |
| Indio desnudo | Bursera simaruba | Árbol del bioma estacionalmente seco, de corteza que se desprende en láminas |
| Nogal cafetero | Cordia alliodora | Árbol nativo con usos como material, del bioma estacionalmente seco |
| Ocobo | Tabebuia rosea | Floración vistosa; especie melífera |
| Orejero | Enterolobium cyclocarpum | Leguminosa que fija nitrógeno; resiste la sequía y, de adulto, el fuego |
Pioneras: las que abren camino en el potrero
El guácimo es el ejemplo más claro. La monografía de semillas forestales de Lucatero y colaboradores lo describe como árbol o arbusto caducifolio de 2 a 15 metros que prospera muy bien en zonas perturbadas porque es una especie pionera y heliófila, es decir, que necesita luz directa. Se adapta a lugares secos y húmedos, y su uso más extendido es en cercas vivas y como árbol disperso en potreros, para dar sombra al ganado y producir leña y forraje. Sus hojas tiernas tienen alrededor de 16,7 % de proteína cruda. ColPlantA lo registra como nativo entre 0 y 1.800 metros, incluido el valle del Magdalena, y anota que crece sobre todo en el bioma tropical estacionalmente seco.
El chirlobirlo acompaña bien al guácimo en terrenos abiertos. ColPlantA lo registra como arbusto, arbolito o árbol nativo, presente desde el nivel del mar hasta 2.800 metros, en los Andes, el Caribe y los valles del Cauca y del Magdalena. Sus flores salen en racimos cortos, con una corola de 4 a 5 centímetros. En Colombia también se le llama floramarillo, fresno o chicalá polvillo, y su ficha incluye usos ambientales, alimento para animales y uso medicinal.
Las que fijan nitrógeno: cachimbo, cámbulo, guamo, iguá y orejero
Cinco de las 15 especies son leguminosas, la familia Fabaceae. Para los dos Erythrina el respaldo es directo: el Avance Técnico 464 de Cenicafé explica que las especies de Erythrina nodulan abundantemente con bacterias fijadoras de nitrógeno del género Bradyrhizobium y que sus hojas verdes tienen entre 4,1 % y 4,9 % de nitrógeno, por eso sirven como abono verde. Según el mismo documento, las dos especies toleran suelos con nivel freático alto e incluso inundaciones, y se propagan por semilla o por estacas de 1,5 metros sacadas de ramas de uno o dos años. Sus flores, añade, las abren pájaros para tomar néctar, y después llegan abejas y colibríes.
Ojo con los nombres
Cenicafé llama písamo a Erythrina poeppigiana y cámbulo a Erythrina fusca. En Unnión, E. fusca es el cachimbo y E. poeppigiana el cámbulo. ColPlantA registra los nombres cachimbo y cámbulo para las dos especies, así que en el campo se cruzan. Por eso en las fichas del parque siempre va el nombre científico.
El orejero es el gigante del grupo. La monografía de semillas forestales lo describe como árbol caducifolio de 20 a 30 metros, con tronco de hasta 3 metros de diámetro y vaina enroscada. Señala que se ha usado en restauración porque resiste el fuego cuando es adulto y también la sequía, que como leguminosa contribuye a fijar nitrógeno en el suelo y que requiere áreas abiertas para desarrollarse por completo. Sus semillas tienen 36 % de proteína. ColPlantA lo registra como nativo entre 0 y 1.200 metros, con nombres como orejero, carito y dormilón.
El guamo y el iguá completan el grupo. Ambos son leguminosas nativas según ColPlantA. El guamo aparece entre 0 y 2.140 metros, con usos alimenticios, forrajeros, ambientales y como leña. El iguá, que hoy se acepta con el nombre Pseudosamanea guachapele, se registra entre 50 y 1.500 metros en el valle del Magdalena y crece sobre todo en el bioma tropical estacionalmente seco; en el campo también le dicen genízaro o falso samán. Para estas dos especies las fuentes que revisamos no documentan la fijación de nitrógeno de forma específica, así que solo afirmamos que son de la misma familia.
Las grandes: ceiba, nogal cafetero e indio desnudo
La ceiba bonga es un árbol alto de tronco recto y ramas casi horizontales, con corteza lisa que suele llevar espinas cónicas de hasta 1,5 centímetros, según la descripción que recoge ColPlantA. Florece a menudo en ramas sin hojas o cuando todo el árbol está desnudo, con pétalos rosados o blancos, y su cápsula leñosa guarda una fibra blanca o gris. Es nativa entre 0 y 2.000 metros y crece sobre todo en el bioma tropical estacionalmente seco.
El nogal cafetero es nativo entre 1 y 1.800 metros y figura en la Lista Roja de la UICN como de preocupación menor. ColPlantA le registra usos como material, alimento para animales y usos sociales, y una larga lista de nombres: nogal cafetero, laurel, canalete, móncoro. El indio desnudo se reconoce de lejos: la corteza joven es verdosa y la vieja, rojiza clara, se desprende en láminas como papel. Llega a 15 metros o más, da flores blancas antes o al tiempo con las hojas nuevas y frutos rojo oscuro de 8 a 12 milímetros. Es nativo entre 0 y 920 metros.
Las que florecen: ocobo, chicalá, gualanday y arrayán
El ocobo es un árbol de 12 a 25 metros, con corola rosada, magenta o a veces blanca, que con frecuencia florece cuando no tiene hojas, según la flora que cita ColPlantA. La monografía de semillas forestales lo registra como caducifolio y melífero. En un seguimiento de un año en el jardín botánico de la Universidad del Valle, en Cali, su caída de hojas mostró dos picos en el año.
El chicalá es nativo entre 5 y 2.300 metros, incluido el valle del Magdalena, y en Colombia también se le conoce como guayacán amarillo, floramarillo o araguaney. Es la especie más delicada de la lista: la Lista Roja de la UICN la clasifica como vulnerable. El gualanday es nativo entre 20 y 1.700 metros; en el estudio de Cali fue la única de las cuatro especies cuya producción de flores y frutos se relacionó de forma inversa con la lluvia y directa con la temperatura, y mostró dos picos de floración en el año. El arrayán, de la familia de las mirtáceas, crece como arbusto, arbolito o árbol, y el Catálogo de Plantas lo ubica en el valle del Magdalena entre 110 y 1.450 metros.
Las de ribera: caracolí y cachimbo
El caracolí es una especie forestal nativa de gran importancia maderable y ecológica, según el estudio de Castañeda-Garzón y colaboradores publicado en 2025. Está casi amenazada en Colombia, habita en bosque seco tropical y bosque húmedo tropical, y se describe como heliófita durable empleada en restauración ecológica. Es melífera y se planta para proteger las riberas de ríos, lagos y lagunas. En la plantación de Agrosavia en El Espinal, los árboles de 5,3 años tenían en promedio 14,6 metros de altura y 24,75 centímetros de diámetro.
El cachimbo repite aquí por su tolerancia a los suelos encharcados que documenta Cenicafé. Entre sus nombres comunes en Colombia, ColPlantA registra búcaro de pantano y palo de agua, y su flor tiene un estandarte naranja o escarlata.
Ver las 27 especies.
Preguntas frecuentes
¿Por qué Unnión siembra 27 especies y no una sola?
Porque cada una cumple un papel distinto. El guácimo prospera en zonas perturbadas, los Erythrina aportan nitrógeno al suelo, el caracolí se planta para proteger las riberas y árboles altos como la ceiba dan estructura. Combinarlas acerca la siembra a lo que es un bosque.
¿El cámbulo y el cachimbo son el mismo árbol?
No. Son dos especies del género Erythrina, pero sus nombres comunes se cruzan: ColPlantA registra cachimbo y cámbulo para las dos, y Cenicafé llama cámbulo a E. fusca. En Unnión el cachimbo es E. fusca y el cámbulo es E. poeppigiana.
¿Alguna de estas especies está amenazada?
Sí, dos. El caracolí figura como casi amenazado en Colombia y el chicalá como vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Las demás aparecen como de preocupación menor o sin evaluar a escala nacional.
¿Dónde veo la ficha de cada especie?
Cada árbol tiene su página en el sitio: entra a especies y escoge la que te interesa. Ahí ves su descripción y, si ya hay ejemplares en el sistema, los árboles registrados en campo.
Fuentes consultadas
- ColPlantA, plantas útiles de Colombia (Real Jardín Botánico de Kew y Catálogo de Plantas y Líquenes de Colombia)colplanta.org
- Cenicafé: Avance Técnico 464, Erythrina sp. para sistemas agroforestales con café (2016)biblioteca.cenicafe.org
- Castañeda-Garzón y otros: Variabilidad fenotípica de la plantación de Anacardium excelsum en El Espinal, Tolima (Cultivos Tropicales, 2025)www.redalyc.org
- RNGR: Semillas de especies forestales, monografías (Guazuma ulmifolia, Enterolobium cyclocarpum, Tabebuia rosea)rngr.net
- Cárdenas-Henao y otros: Fenología de cuatro especies de bosque seco tropical en Cali (Actualidades Biológicas, 2015)revistas.udea.edu.co
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