Planes de naturaleza cerca de Ibagué: un día en el bosque seco tropical de San Luis

Desde Ibagué, los planes de naturaleza suelen mirar hacia arriba, hacia la montaña y el cañón del Combeima. Bajando hacia el centro del Tolima aparece otro ecosistema, más cálido y con otra luz: el bosque seco tropical. En Payandé, municipio de San Luis, Unnión trabaja 788 hectáreas de ese bosque en la confluencia de los ríos Combeima y Coello, y abre el parque a visitas agendadas. Esta guía te cuenta qué se puede hacer, cómo puede ser el día y qué tener en cuenta para ir bien preparado.

Qué se puede hacer en Unnión

Cuatro de estas experiencias hacen parte de lo que el parque llama servicios ecosistémicos; la siembra viene de su programa de restauración ecológica. Se pueden combinar en un mismo día.

Avistamiento de aves

Es una salida guiada al amanecer, en las horas en que el bosque está más activo. El bosque seco tropical del Tolima tiene una avifauna rica y estudiada: una revisión publicada en Caldasia por investigadores de la Universidad del Tolima reunió 297 especies en 37 localidades de este ecosistema en el departamento, y uno de los municipios revisados fue Coello. La misma revisión destaca tres especies endémicas de Colombia en este ecosistema, entre ellas Euphonia concinna y Ortalis columbiana. Si quieres llegar con algo de contexto, lee nuestra guía de avistamiento de aves en el Tolima.

Caminatas ecológicas

Son recorridos por el bosque y por las zonas en restauración, con paradas para entender lo que se ve. En el terreno conviven bosques secundarios, pastizales y suelos degradados, y por eso en una misma caminata puedes pasar del bosque que ya se recuperó al potrero donde se están sembrando árboles nativos. Las metas del parque dan la escala del trabajo: conservar 400 hectáreas de bosque seco tropical secundario y restaurar 325 hectáreas degradadas. En el camino vas a ver algunas de las 15 especies nativas que siembra el parque; las presentamos en esta guía de árboles nativos del Tolima.

Pocetas

Baño en las pocetas de la quebrada, entre rocas y sombra de árboles. Es la actividad que más cuidado pide; más abajo están las recomendaciones de seguridad.

Siembra de un árbol

Puedes sembrar un árbol nativo con tus manos y luego seguirlo desde el celular. En la tienda en línea, «Siembra un árbol» cuesta $50.000 e incluye certificado digital con ubicación, mantenimiento y monitoreo el primer año, y fotos de seguimiento. Cada árbol queda registrado con su posición medida en campo y una placa con código, QR y chip NFC; así se ve, por ejemplo, la ficha del nogal Z01-0001. Si quieres hacer más, la tienda también tiene el «Corredor biológico», 10 árboles por $480.000, y «Cuida un árbol», 12 meses de cuidado de un árbol existente por $30.000.

Turismo restaurativo

Son jornadas sin prisa dentro del bosque para descansar la cabeza y el cuerpo. El parque también las ofrece como salidas de equipo, para empresas que quieren pasar un día fuera de la oficina.

Un día posible

El recorrido se arma según el grupo y la temporada, pero la estructura que propone el parque es esta:

1. Llegada bienvenida y una charla corta sobre el bosque seco tropical, para entender qué vas a ver
2. Recorrido guiado senderos, aves y los árboles que se están sembrando; si ya sembraste antes, puedes ver tu árbol
3. Siembra o pocetas siembras un árbol con tus manos o descansas en las pocetas de la quebrada
4. De vuelta te llevas la ficha del árbol que sembraste y las fotos del día

Si vienes con niños o con un grupo grande, dilo al agendar: así el equipo ajusta la caminata y el orden de las actividades. Y si tu empresa está pensando en una jornada de siembra, el parque también tiene voluntariados y un programa de área de vida. Para colegios, la opción es la educación ambiental, con jornadas dentro del bosque.

Qué llevar

El Ministerio de Ambiente ubica el bosque seco tropical en zonas por debajo de 1.000 metros con temperaturas superiores a 24 °C, así que la lista gira alrededor del calor:

• Ropa cómoda y zapatos cerrados para caminar
• Gorra, bloqueador solar y repelente
• Agua suficiente para todo el día
• Vestido de baño y una muda de ropa si vas a las pocetas
• Binoculares, si tienes, para las aves
• Una bolsa para traer de vuelta tu basura

Seguridad en el agua y en el sendero

Las pocetas son agua de quebrada, y una quebrada cambia rápido cuando llueve en la parte alta. La Policía Nacional da recomendaciones sencillas para bañistas en ríos y quebradas que aplican aquí al pie de la letra:

• Si empieza a llover o notas cambios en el cauce o sonidos fuertes, sal del agua y aléjate: puede venir una creciente súbita
• Báñate en sitios desde donde puedas salir con facilidad en caso de emergencia
• No explores partes del cauce donde quedes expuesto o donde los demás no te vean
• Vigila a los niños todo el tiempo y no dejes su cuidado a otros menores de edad
• Si necesitas ayuda, llama a la línea 123

Si empieza a llover o el cauce cambia, sal de la poceta primero y pregunta después.

En el sendero, la regla es seguir al guía y no salirse del camino. Con el calor del bosque seco tropical, toma agua antes de tener sed y busca la sombra en las paradas.

Qué temporada escoger

Como la mayor parte de la región Andina, el centro del Tolima tiene dos temporadas de lluvias. El IDEAM ubica la primera entre mediados de marzo y mediados de junio, y la segunda desde finales de septiembre, con más probabilidad de lluvia en octubre y noviembre. En las lluvias el bosque está verde y las quebradas llevan más agua; en los meses de menos lluvia el paisaje se vuelve pardo y el calor se siente más.

Para sembrar, lo mejor es el inicio de las lluvias. Para pocetas, ten en cuenta que en temporada de lluvias hay que estar más atento al cauce. Y como el clima cambia de un año a otro, revisa el pronóstico antes de salir: en octubre de 2026, por ejemplo, el IDEAM advirtió que por las condiciones de El Niño se esperaban lluvias por debajo de lo normal hasta diciembre. Si quieres entender mejor esos cambios, lee verano y lluvias en el bosque seco tropical.

Preguntas frecuentes

Fuentes consultadas

1. Ministerio de Ambiente: Bosque seco tropicalwww.minambiente.gov.co
2. Policía Nacional: Estamos presentes en ríos y quebradas del Meta (recomendaciones para bañistas)www.policia.gov.co
3. IDEAM: Primera temporada de más lluvias en el país (17 de marzo de 2025)www.ideam.gov.co
4. IDEAM: Se consolida la segunda temporada de más lluvias, en medio de las condiciones de El Niño (6 de octubre de 2026)www.ideam.gov.co
5. Losada-Prado y Molina-Martínez: Avifauna del bosque seco tropical en el departamento del Tolima (Caldasia, 2011)revistas.unal.edu.co