Qué es un banco de hábitat en Colombia y para qué le sirve a una empresa

La idea en pocas palabras

Cuando un proyecto causa impactos que no se pueden evitar, corregir ni mitigar, tiene que compensarlos. El Decreto 1076 de 2015, citado en la Resolución 256 de 2018, define las medidas de compensación como las acciones dirigidas a resarcir y retribuir a las comunidades, las regiones, las localidades y el entorno natural por esos impactos. En el esquema tradicional, dice el Ministerio de Ambiente, la empresa contrata por separado la formulación y la ejecución de su compensación, y eso exige anticipos para material vegetal, cerramientos y monitoreo.

El banco de hábitat ofrece otro camino. El Decreto 2099 de 2016, citado en la Resolución 1051, lo define como un área en la que se podrán realizar actividades de preservación, restauración, rehabilitación, recuperación o uso sostenible para la conservación de la biodiversidad. La misma resolución lo describe como un área privada o pública que se administra por sus altos valores naturales: a cambio de protegerla, manejarla y monitorearla de forma permanente, su responsable puede acordar con titulares de obligaciones ambientales que esas acciones sirvan para satisfacer sus requerimientos legales.

Lo que dice la Resolución 1051 de 2017

El Ministerio de Ambiente expidió la Resolución 1051 el 5 de junio de 2017, y se publicó en el Diario Oficial 50.270 del 20 de junio. Su artículo 1 dice que reglamenta los bancos de hábitat del Decreto 1076 de 2015 como mecanismo para implementar las obligaciones derivadas de compensaciones ambientales y de la inversión forzosa del 1 %, y también otras iniciativas de conservación, bajo el esquema de pago por desempeño. El artículo 2 la aplica a cuatro grupos:

• Las personas naturales o jurídicas que quieren crear u operar un banco de hábitat.
• Los titulares de compensaciones ambientales o de la inversión forzosa del 1 % que quieren cumplirlas por medio de un banco.
• Las autoridades ambientales nacionales y regionales que evalúan, aprueban y siguen esas medidas.
• Las personas naturales o jurídicas que quieren participar en un banco sin tener obligaciones de ese tipo.

El artículo 3 fija las condiciones que todo banco debe cumplir:

Condición	Qué exige
Adicionalidad	Demostrar que el banco aporta una contribución nueva a la preservación, recuperación, rehabilitación o restauración de la biodiversidad
Complementariedad	Estar acorde con los instrumentos de planificación y gestión ambiental del territorio y con las prioridades de conservación nacionales o regionales
Sostenibilidad y permanencia	Contar con condiciones técnicas, administrativas, financieras y jurídicas que aseguren las actividades a mediano y largo plazo
Pago por desempeño	Generar ganancias en conservación medibles, con hitos de gestión y de impacto contrastados con una línea base
Gestión de conocimiento	Aportar información de biodiversidad al SIB Colombia, dentro del Sistema de Información Ambiental de Colombia (SIAC)

Cómo se registra y cómo se vigila

El interesado radica la solicitud en la Dirección de Bosques, Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos del Ministerio. El artículo 4 pide, entre otros documentos, la justificación de por qué el área es idónea, su localización y número de hectáreas, las coordenadas de los polígonos en el sistema oficial, una caracterización y línea base a escala 1:25.000 o más detallada, los objetivos de conservación por tipo de ecosistema, un plan de trabajo con hitos de gestión y de impacto, un plan de monitoreo, el certificado de libertad y tradición, la figura jurídica que autoriza el uso del inmueble y los mecanismos financieros. No se puede registrar un banco en un predio cuya titularidad esté en un proceso judicial o administrativo.

El Ministerio tiene treinta días para verificar la información y, si procede, inscribe el banco en el REAA (artículo 5). Desde ahí el banco reporta: cada seis meses si no tiene obligaciones de terceros, o cada doce meses si las tiene, con las hectáreas y acciones asociadas a cada obligación (artículo 7). La verificación del desempeño, que es la base de los pagos, la hace un tercero idóneo (artículo 8). Un banco que no reporte a tiempo pierde el registro (artículo 9).

Cómo lo usa una empresa

La página del Ministerio sobre bancos de hábitat dice quiénes los aprovechan. Están los desarrolladores de proyectos con licencia ambiental, con aprovechamiento forestal único por cambio de uso del suelo o con sustracción de reservas forestales, que deben compensar y se ahorran buscar áreas por su cuenta. Según el artículo 6 de la Resolución 1051, un banco puede financiarse con inversiones públicas o privadas, con cooperación internacional y con recursos de la inversión forzosa de no menos del 1 % y de compensaciones ambientales.

La diferencia práctica está en cuándo se paga. Según el Ministerio, con un banco la empresa desembolsa cuando las gestiones ante la autoridad y la mejora o conservación de la biodiversidad se hacen efectivas, y el responsable del banco asume el riesgo financiero de cumplir los hitos. Un recorrido típico se ve así:

1. Revisar la obligación qué exige la licencia o el permiso; para las compensaciones del componente biótico, el referente es el manual que adoptó la Resolución 256 de 2018.
2. Escoger un banco registrado que esté inscrito en el REAA, que se consulta en el SIAC.
3. Pedir la viabilidad la autoridad ambiental competente define si el mecanismo procede para esa obligación.
4. Firmar el acuerdo con los hitos de gestión y de impacto que darán lugar a cada pago.
5. Seguir los reportes el banco informa al Ministerio y la autoridad hace el seguimiento de la obligación.

Banco de hábitat y Ley 2173

Son instrumentos distintos. La Ley 2173 de 2021 obliga a las medianas y grandes empresas a sembrar mínimo dos árboles por empleado en áreas de vida, y el parágrafo 4 de su artículo 6 aclara que esos programas son diferentes a los requisitos ambientales de las actividades que necesitan licencia o trámite ambiental. Una empresa puede tener ambas obligaciones a la vez; lo prudente es que cada árbol y cada hectárea queden asignados a una sola, en la línea de lo que pide la Resolución 1051 cuando se agrupan obligaciones.

Para la empresa sin licencias, el banco también tiene lugar. La Resolución 1051 incluye a quienes quieren participar sin ser titulares de obligaciones, así que una empresa puede financiar conservación de manera voluntaria y recibir reportes de resultados verificados.

El banco de hábitat de Unnión

En febrero de 2018, el Ministerio informaba que Colombia tenía un solo banco de hábitat registrado en el REAA, en el Meta, con unas 622 hectáreas. Su página sobre el tema menciona además uno en Antioquia de unas 647 hectáreas.

Unnión nace del trabajo conjunto de Triturados y Agregados Payandé (TAP S.A.S.) y la Fundación PRODES, y reúne 788 hectáreas de bosque seco tropical en la confluencia de los ríos Combeima y Coello, en Payandé, San Luis. Sus metas son conservar 400 hectáreas de bosque seco tropical secundario, restaurar 325 hectáreas degradadas y sembrar más de 350.000 árboles nativos. Su visión es ser el banco de hábitat más grande del centro del país, y por eso ofrece a las empresas el banco de hábitat como instrumento para invertir en conservación.

Lo que el parque pone en ese esquema es la medición. Cada árbol sembrado queda con un código que asigna el sistema, una placa con QR y chip NFC, una posición medida en campo y fotos de seguimiento. La historia de cada árbol queda encadenada con huellas digitales, de modo que si alguien altera un dato se nota. Ese tipo de registro es el que sirve para mostrar hitos de impacto frente a una línea base. Puedes ver cómo funciona en trazabilidad.

Si tu empresa tiene una obligación de compensación, hay dos preguntas para hacer antes de firmar: en qué estado está el registro del banco ante el Ministerio, y qué viabilidad le da tu autoridad ambiental al mecanismo para tu caso. Con esas respuestas se arma el acuerdo.

Preguntas frecuentes

Fuentes consultadas

1. Resolución 1051 de 2017, bancos de hábitat (texto en FAOLEX)faolex.fao.org
2. Bancos de hábitat (Ministerio de Ambiente)www.minambiente.gov.co
3. Bancos de hábitat, una apuesta por la protección de nuestra biodiversidad (Ministerio de Ambiente, 7 feb 2018)www.minambiente.gov.co
4. Resolución 0256 de 2018, Manual de Compensaciones del Componente Biótico (Ministerio de Ambiente)www.minambiente.gov.co
5. Ley 2173 de 2021, texto firmado (Ministerio de Ambiente)www.minambiente.gov.co