Ley 2173 de 2021: qué les pide a las empresas, artículo por artículo, y cómo cumplirla con evidencia
La Ley 2173 obliga a las medianas y grandes empresas a sembrar cada año mínimo dos árboles por empleado en áreas de vida. Aquí está lo que dice cada artículo, lo que agregó la reglamentación de 2025 y 2026, quién expide el certificado y qué evidencia conviene tener lista.
- El artículo 6 obliga a todas las medianas y grandes empresas registradas en Colombia a tener un programa de siembra y a sembrar mínimo dos árboles por cada empleado.
- El artículo 7 dice que se cumple cada año; la reglamentación cuenta solo a los trabajadores con contrato laboral activos al 31 de diciembre del año anterior.
- Los árboles van en áreas de vida, que definen los municipios con la guía de la autoridad ambiental (artículos 2 y 3), y deben ser especies nativas.
- El Certificado Siembra Vida Empresarial lo expiden las secretarías municipales de Ambiente o de Planeación, o quien haga sus veces; es virtual y no cuesta (artículo 8).
- Desde la Resolución 0358 de 2026, mientras el municipio no tenga áreas de vida delimitadas y publicadas, no se exige sembrar ni presentar el programa, aunque sí formularlo.
De dónde sale la obligación
La Ley 2173 lleva fecha del 30 de diciembre de 2021. Su título lo dice casi todo: promueve la restauración ecológica a través de la siembra de árboles y la creación de bosques, estimula la conciencia ambiental de los ciudadanos, la responsabilidad civil ambiental de las empresas y el compromiso de los entes territoriales, y crea las áreas de vida. El artículo 1 fija su objeto: crear áreas de vida y bosques en cada municipio del país, con la participación de toda la población, las empresas y las entidades competentes.
La ley tiene cinco títulos y diecinueve artículos, con un título para el ciudadano, otro para las empresas y otro para las autoridades. Esta nota los recorre todos y se detiene en el de empresas.
El artículo 19 ordenó al Ministerio de Ambiente reglamentar la ley y establecer sus excepciones dentro de los seis meses siguientes. La reglamentación llegó después: la Resolución 1491 del 17 de octubre de 2025, que el Ministerio expidió en cumplimiento de una orden del Tribunal Administrativo de Cundinamarca. Luego, la Resolución 0358 del 16 de abril de 2026 modificó el plazo de los municipios para delimitar las áreas de vida. Para saber qué le toca hoy a una empresa hay que leer las tres normas juntas.
Un detalle sobre las fechas. El artículo 7 dice que las empresas cumplen «a partir del año siguiente de la promulgación», es decir, desde 2023. Pero sin reglamentación no había cómo hacerlo, y el propio Ministerio de Ambiente respondió por escrito en febrero de 2024 que el cumplimiento sería a partir de la publicación de la reglamentación. La Resolución 1491 salió en el Diario Oficial el 20 de octubre de 2025.
La ley en una tabla
| Artículo | Qué dice |
|---|---|
| 1 | Objeto: crear áreas de vida y bosques en cada municipio, con participación de la población, las empresas y las entidades competentes |
| 2 | Las alcaldías crean el área de vida con la guía de la autoridad ambiental y destinan un porcentaje del territorio municipal a la siembra, el manejo, el mantenimiento y el monitoreo |
| 3 | Define el área de vida, exige especies nativas y su inscripción en el REAA |
| 4 y 5 | Certificado Siembra Vida Buen Ciudadano y sus beneficios |
| 6 | Medianas y grandes empresas: programa de siembra y mínimo dos árboles por empleado |
| 7 | Las empresas cumplen cada año |
| 8 | Certificado Siembra Vida Empresarial, virtual y sin costo |
| 9 a 11 | Deberes de las autoridades ambientales y de las alcaldías |
| 12 a 15 | Colegios, servicio social estudiantil, SENA e instituciones de educación superior |
| 16 | Gran Condecoración del Árbol |
| 17 | Lo sembrado no es para aprovechamiento maderable comercial |
| 18 y 19 | Recursos del Gobierno y reglamentación del Ministerio de Ambiente |
A quién obliga
El artículo 6 dice que todas las medianas y grandes empresas debidamente registradas en Colombia deben desarrollar un programa de siembra de árboles en las zonas del artículo 3, es decir, en las áreas de vida, y que ese programa se incorpora a sus medidas de gestión ambiental. Las micro y pequeñas empresas pueden adelantar jornadas de siembra por decisión propia, siguiendo los lineamientos generales de la ley (parágrafo 1).
La ley no define qué es una empresa mediana o grande. Lo hace la reglamentación: el artículo 3 de la Resolución 1491 remite a las leyes 590 de 2000 y 905 de 2004, al Decreto 1074 de 2015 y a la Resolución 2225 de 2019 del DANE. Según el Decreto 1074, en el texto que le dio el Decreto 957 de 2019, el criterio para clasificar una empresa son sus ingresos por actividades ordinarias anuales, medidos en UVT, con topes distintos para manufactura, servicios y comercio; el DANE define en qué sector queda cada actividad. El ABC del Ministerio agrega que la obligación se aplica según la categoría vigente al momento de cumplirla.
La Resolución 1491 también incluye a las empresas extranjeras legalmente constituidas en Colombia (artículo 16).
Hay dos salidas previstas en la misma ley. Las empresas disueltas, liquidadas, inactivas o en fase de salvamento que no puedan cumplir quedan exentas si presentan el certificado que lo demuestre (parágrafo 6). Y las que cerraron por la pandemia y lograron reactivarse tuvieron un periodo de transición de un año después de la promulgación (parágrafo 5).
Cuántos árboles y cómo se cuentan
La ley es corta en este punto: las empresas deben sembrar mínimo dos árboles por cada uno de sus empleados (artículo 6), y deben cumplir anualmente, a partir del año siguiente a la promulgación (artículo 7). El detalle del conteo lo puso la reglamentación. El ABC del Ministerio lo resume en una fórmula: árboles a sembrar = número de trabajadores con contrato laboral vigente × 2.
El artículo 12 de la Resolución 1491 dice que cuentan los empleados con contrato de trabajo vigente al 31 de diciembre del año inmediatamente anterior, y que el representante legal certifica ese número. El parágrafo del mismo artículo excluye expresamente varios casos:
| Tipo de vinculación | ¿Cuenta? |
|---|---|
| Contrato de trabajo vigente al 31 de diciembre del año anterior | Sí |
| Menor de edad con contrato laboral o de aprendizaje | No |
| Empleado en periodo de prueba | No |
| Contrato temporal, ocasional o accidental | No |
| Prestación de servicios (contratista) | No |
| Trabajador de una empresa de servicios temporales | No |
Con esa regla, una empresa con 150 trabajadores que cumplen las condiciones debe sembrar al menos 300 árboles ese año. En la nota cuántos árboles debe sembrar tu empresa hay más ejemplos y una forma de planear el presupuesto.
Dónde y con qué árboles
El artículo 3 define el área de vida como la zona definida y destinada por los municipios para los programas de restauración por medio de la siembra de árboles. Debe estar incluida en el Registro Único de Ecosistemas y Áreas Ambientales (REAA) y comprenderá, preferiblemente, nacimientos de agua, rondas hídricas, humedales, áreas del Sistema Nacional de Áreas Protegidas, las demás áreas de la estructura ecológica principal del municipio y otras áreas de importancia ambiental. Quién la crea lo dice el artículo 2: las alcaldías, con la guía de las corporaciones autónomas regionales y las demás autoridades ambientales según su jurisdicción. En el Tolima, esa corporación es Cortolima.
Sobre las especies, la ley es exigente. El parágrafo 2 del artículo 3 hace obligatoria la siembra de especies nativas, y el mismo artículo pide que cumplan con las características de especie, piso térmico, fitosanidad y suelo. La reglamentación añade que el material vegetal debe venir de viveros registrados ante el ICA. Según el artículo 9, la autoridad ambiental de cada jurisdicción define como mínimo los criterios técnicos sobre el material, las especies, las especificaciones de plantación y los procesos de mantenimiento con su periodicidad. Y el artículo 17 cierra una puerta: la restauración que se haga para cumplir la ley no será para aprovechamiento maderable comercial.
Cómo se cumple, paso a paso
La ley dice qué hay que hacer. El cómo lo armó la Resolución 1491, y el ABC del Ministerio lo explica así. El documento central es el programa de siembra o plantación, el plan técnico que la empresa presenta a la autoridad ambiental para que lo evalúe y apruebe. Debe incluir el área de vida seleccionada, los objetivos, las alternativas de cumplimiento, la descripción del área, los enfoques y las estrategias de seguimiento.
- Contar a los trabajadores con corte al 31 de diciembre del año anterior y con la certificación del representante legal.
- Escoger el área de vida entre las que los municipios hayan delimitado y publicado; según el artículo 16 de la Resolución 1491, la empresa puede cumplir en cualquier área de vida delimitada.
- Formular el programa de siembra con el área, los objetivos, las especies nativas, el diseño, el mantenimiento y el seguimiento.
- Presentarlo a la autoridad ambiental ella lo evalúa y puede pedir ajustes, que la empresa tiene un mes para hacer, prorrogable por otro; luego lo aprueba (artículo 14 de la Resolución 1491).
- Sembrar dentro del año siguiente a la aprobación, avisando el inicio con al menos diez días de antelación (artículo 15), en horario laboral y con los protocolos de seguridad ocupacional (parágrafo 7 del artículo 6 de la ley).
- Pedir el certificado la secretaría municipal lo expide una vez verificada la siembra.
Según el ABC, el cumplimiento es anual y se hace efectivo a partir de la aprobación del programa por la autoridad ambiental. Los costos son de la empresa: el parágrafo 3 del artículo 6 dice que cada empresa asumirá los costos de su programa.
El mantenimiento lo fija la reglamentación, no la ley. La ley solo dice que la autoridad ambiental define los procesos de mantenimiento y su periodicidad (artículo 9). El artículo 26 de la Resolución 1491 pide mantenimiento durante el primer año con una periodicidad mínima de tres meses y, después, según los lineamientos técnicos de la autoridad ambiental mientras la obligación siga vigente; su parágrafo habla de un mantenimiento individual durante los dos primeros años.
Lo que cambió en abril de 2026
La Resolución 0358 de 2026 dio a los municipios y distritos un plazo máximo de dieciocho meses para delimitar sus áreas de vida, con reportes de avance cada dos meses a la autoridad ambiental. Su artículo 2 agrega que, mientras no haya áreas de vida delimitadas y publicadas, no es exigible la siembra ni la presentación del programa ante la autoridad ambiental, sin perjuicio de que la empresa lo vaya formulando. Su artículo 3 pide a las empresas formular sus programas para presentarlos y ejecutarlos cuando haya áreas disponibles.
El certificado Siembra Vida Empresarial
El artículo 8 dice que las secretarías municipales de Ambiente, de Planeación o quien haga sus veces expedirán el Certificado Siembra Vida Empresarial a las empresas que hayan cumplido. Su parágrafo aclara que no tendrá ningún costo adicional y que será virtual. El ABC del Ministerio lo describe como el documento anual que acredita que la empresa sembró el mínimo de dos árboles por empleado en áreas de vida autorizadas, una vez verificadas la siembra, la georreferenciación y el uso de especies nativas de viveros registrados ante el ICA. También aclara que el mantenimiento sigue los lineamientos técnicos, pero no condiciona la expedición del certificado si la siembra fue ejecutada y validada.
La Resolución 1491 precisa el resto. Su artículo 18 dice qué debe traer el certificado: la autoridad que lo expide, el nombre y la identificación de la empresa, la fecha de la jornada de siembra, la fecha de vigencia, el área de vida intervenida, el número de individuos sembrados y el área sembrada. El parágrafo 2 de ese artículo pide un acuerdo de voluntades entre la empresa y el municipio. Y el artículo 25 fija que los certificados se expiden en un plazo máximo de quince días desde la solicitud.
El certificado lo expide la autoridad pública. Ningún operador privado puede expedirlo ni garantizarlo, tampoco Unnión; lo que puede hacer es entregar la evidencia ordenada para la verificación.
Una frontera más: el parágrafo 4 del artículo 6 dice que los programas de esta ley son iniciativas diferentes a los requisitos ambientales de las empresas que necesitan licencia o trámite ambiental. Los árboles de la Ley 2173 no sustituyen una compensación de licencia.
Sanciones, incentivos y reconocimientos
En los diecinueve artículos de la ley no hay uno que fije sanciones por incumplimiento, y la Resolución 1491 tampoco trae un régimen sancionatorio propio. En internet circulan cifras de multas para las empresas que no siembren: esas cifras no aparecen ni en la ley ni en su reglamentación. Si tu empresa necesita certeza sobre este punto, consúltalo con su asesor jurídico y con la autoridad ambiental de su jurisdicción.
Tampoco hay beneficios tributarios ni descuentos para las empresas: los beneficios del artículo 5 son solo para el ciudadano que obtiene su certificado.
Lo que sí trae la ley son reconocimientos. El artículo 2 dice que ciudadanos y empresas serán reconocidos por las autoridades por su labor. El artículo 16 crea la Gran Condecoración del Árbol, que se entrega en los niveles municipal, departamental y nacional, con cinco categorías, entre ellas una para empresas privadas que se destaquen en los programas de restauración. Un jurado designado por el Ministerio de Ambiente escoge cada año a los galardonados.
Lo que la ley pide a ciudadanos, estudiantes y autoridades
La ley va más allá de las empresas. Para el ciudadano crea el Certificado Siembra Vida Buen Ciudadano (artículo 4), que otorga la autoridad municipal o distrital ambiental, o quien haga sus veces, a quienes siembren en las jornadas de restauración que programe cada municipio. Vale por un año. El número de árboles por ciudadano lo fija la autoridad municipal según el número de habitantes, sin bajar de dos (parágrafo 3). El artículo 5 lista los beneficios:
- Hasta 10 % de descuento en la matrícula del primer semestre para el menor de edad que ingrese a una institución oficial de educación superior, según lo defina cada institución.
- Hasta 5 % de descuento en la matrícula, por una única vez, para el estudiante de una institución oficial de educación superior, también según lo defina cada institución.
- 10 % de descuento en el trámite de apostilla o legalización de documentos.
- 10 % en la copia del registro civil de nacimiento, en el certificado de tradición y libertad de inmuebles y en la expedición de la tarjeta profesional.
- 5 %, por una vez, en el servicio público domiciliario que el ciudadano elija.
Para la educación, el artículo 12 permite que los Proyectos Ambientales Escolares (PRAE) de los colegios oficiales y privados tengan un componente de cambio climático, y pide a las secretarías de educación certificadas un informe anual al Ministerio de Educación. El artículo 13 permite hacer el servicio social estudiantil obligatorio dentro de los PRAE, el artículo 14 abre la puerta a capacitaciones con el SENA y el artículo 15 pide a las instituciones de educación superior que su comunidad participe en la siembra.
Para las autoridades, el artículo 2 pide destinar un porcentaje del territorio municipal a la siembra, el manejo, el mantenimiento y el monitoreo. El artículo 3 ordena censos forestales cada cinco años para monitorear las áreas de vida. El artículo 9 pide a las autoridades ambientales destinar un porcentaje de su presupuesto al manejo, mantenimiento y monitoreo de las áreas sembradas. El artículo 10 prioriza en las inversiones de la autoridad ambiental a las entidades territoriales que hayan cumplido durante los dos años anteriores.
Lo que decide cada municipio
La ley y la Resolución 1491 son nacionales, pero buena parte de la ejecución es local. Cada alcaldía delimita y publica sus áreas de vida, convoca a los propietarios de predios privados que quieran postular sus terrenos, y su secretaría de Planeación puede fijar un calendario opcional de jornadas de siembra con la comunidad (artículo 7). La autoridad ambiental de cada jurisdicción define los criterios técnicos y evalúa los programas.
Un ejemplo del nivel de detalle que puede pedir una autoridad local: en abril de 2026, la Secretaría Distrital de Ambiente de Bogotá puso a consideración de la ciudadanía sus lineamientos para las áreas de vida del Distrito. Allí, el informe que acompaña la solicitud del certificado debe traer, entre otros datos, la fecha de la jornada, el área de vida, las personas que sembraron, la identificación taxonómica de cada individuo y el certificado del vivero registrado ante el ICA. Son reglas de Bogotá; en el Tolima habrá que atender lo que definan cada alcaldía y Cortolima.
Lo que se dice de la ley y no es así
Sobre la Ley 2173 circula mucha información incompleta. Estas son las confusiones más comunes, comparadas con lo que dicen la ley y su reglamentación:
| Lo que se dice | Lo que dice la norma |
|---|---|
| «Son dos árboles por empresa» | Son mínimo dos árboles por cada empleado, cada año (artículos 6 y 7) |
| «Solo aplica a las grandes empresas» | Aplica a las medianas y a las grandes; las micro y pequeñas pueden participar por decisión propia (artículo 6) |
| «Se cuentan todos, incluidos contratistas y temporales» | Solo los contratos de trabajo vigentes al 31 de diciembre, con exclusiones (artículo 12 de la Resolución 1491) |
| «Se puede sembrar en cualquier terreno» | Solo en áreas de vida delimitadas; un predio privado sirve si se postula y queda delimitado (artículos 3 y 6 de la ley; 4 y 16 de la Resolución 1491) |
| «El certificado lo da la CAR» | Lo expiden las secretarías municipales de Ambiente o de Planeación (artículo 8); la autoridad ambiental evalúa y aprueba el programa |
| «La ley exige dos años de mantenimiento» | La ley no fija ese plazo; lo pone la Resolución 1491 (artículo 26) |
| «Sirve como compensación de la licencia ambiental» | Son iniciativas diferentes a los requisitos de las licencias (parágrafo 4 del artículo 6) |
| «Da bonos de carbono a la empresa» | La ley no lo dice |
| «Se pueden sembrar frutales o maderables para vender» | Deben ser nativas y no hay aprovechamiento maderable comercial (artículos 3 y 17) |
| «Las jornadas son fuera del horario de trabajo» | Deben hacerse en horario laboral (parágrafo 7 del artículo 6) |
| «Los municipios tienen 6 meses para delimitar» | La Resolución 0358 de 2026 amplió el plazo a 18 meses |
La evidencia que conviene tener lista
Sea cual sea el municipio, la verificación se apoya en datos concretos: cuántos árboles, de qué especies, en qué área de vida y con qué ubicación. Por eso conviene llevar desde el primer día un registro árbol por árbol.
En el sistema de trazabilidad de Unnión, cada árbol recibe un código consecutivo por zona que asigna el sistema, una placa con QR y chip NFC, su especie, fotos con huella digital y una posición medida en campo. El teléfono se queda 31 segundos junto al árbol, toma una lectura de GPS por segundo y descarta las que se tomaron en movimiento. En la primera jornada, el 7 de octubre de 2026 en la zona Z-01, los diez árboles quedaron ubicados con una precisión de entre 1,2 y 3,3 metros.
La empresa ve en su panel la meta calculada con dos árboles por empleado, el mapa, la hoja de vida de cada árbol, los informes en PDF y Excel y el plan de mantenimiento con fotos desde el mismo ángulo. Los certificados e informes llevan firma digital, un folio de 12 caracteres y sello de tiempo externo, y se pueden verificar en línea. Puedes ver un caso real en la hoja de vida del nogal Z01-0001. Toda esa información es soporte para la autoridad; la decisión sobre el certificado es suya.
Calcula los árboles de tu empresa.
Preguntas frecuentes
¿Una empresa pequeña tiene que sembrar?
No está obligada. El parágrafo 1 del artículo 6 dice que las micro y pequeñas empresas pueden adelantar jornadas de siembra por decisión propia, cumpliendo los lineamientos generales de la ley.
¿Qué pasa si mi municipio todavía no tiene áreas de vida?
La Resolución 0358 de 2026 dice que, mientras no haya áreas de vida delimitadas y publicadas, no es exigible la siembra ni la presentación del programa ante la autoridad ambiental. La empresa sí debe ir formulando su programa para presentarlo y ejecutarlo cuando haya áreas disponibles.
¿Unnión expide el certificado de cumplimiento?
No. El Certificado Siembra Vida Empresarial lo expiden las secretarías municipales de Ambiente, de Planeación o quien haga sus veces (artículo 8). Unnión siembra, mantiene y entrega la evidencia de cada árbol para que la empresa la presente ante la autoridad.
¿La ley trae multas por no sembrar?
En el texto de la ley no hay un artículo de sanciones, y la Resolución 1491 tampoco trae un régimen sancionatorio propio. Para un caso concreto, conviene consultar con un asesor jurídico y con la autoridad ambiental de la jurisdicción.
¿Puedo sembrar en un predio de mi empresa?
Solo si ese predio queda dentro de un área de vida delimitada por el municipio. La Resolución 1491 permite que los propietarios de predios privados los postulen (artículo 4), y que la empresa cumpla en cualquier área de vida delimitada (artículo 16).
¿Cuánto tarda la autoridad en responder?
Según la Resolución 1491, la autoridad ambiental aprueba el programa en 15 días hábiles si hubo ajustes o en 30 si no los hubo (artículo 14), y los certificados se expiden en un máximo de 15 días desde la solicitud (artículo 25).
Fuentes consultadas
- Ley 2173 de 2021, texto oficial (Secretaría del Senado)www.secretariasenado.gov.co
- Ley 2173 de 2021, texto firmado (Ministerio de Ambiente)www.minambiente.gov.co
- Resolución 1491 de 2025, Diario Oficial 53.279 (SIDN, Rama Judicial)sidn.ramajudicial.gov.co
- Resolución 0358 del 16 de abril de 2026 (Ministerio de Ambiente)www.minambiente.gov.co
- ABC de la Resolución 1491 de 2025 (Ministerio de Ambiente)www.minambiente.gov.co
- Minambiente reglamenta la Ley de Áreas de Vida (22 oct 2025)www.minambiente.gov.co
- Respuesta del Ministerio de Ambiente sobre la exigibilidad de la ley (28 feb 2024)www.minambiente.gov.co
- Decreto 957 de 2019, clasificación del tamaño empresarial (Función Pública)www.funcionpublica.gov.co
- Lineamientos para la implementación de áreas de vida en el Distrito Capital (Secretaría Distrital de Ambiente, abril 2026)www.ambientebogota.gov.co
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